Op het veld van de vrije tijd zijn er talrijke spelers. Er is het aanbod vanuit een aantal gemeentelijke diensten zoals de Academie voor muziek, woord en dans, de Academie voor beeldende kunst, de Bibliotheek, Cultuur, Jeugd en Sport. Voor sommigen kunnen ook de diensten van de Buitenschoolse kinderopvang hiertoe worden gerekend. Tenslotte kan het Archief voor een aantal mensen een (tijdrovende) vorm van vrijetijdsbesteding inhouden.

Daarnaast zijn er meer dan 300 vereningingen in Aalter actief. Zij organiseren allemaal, met talrijke vrijwilligers, een pak kleine en vaak ook grote activiteiten, waarbij ze door het gemeentebestuur zo veel mogelijk worden gesteund. Dit gaat van het toekennen van gewone en bijzondere subsidies (projectsubsidies), over het (gratis) gebruik van allerlei infrastructuur, het uitlenen van allerhande materiaal, het gebruik maken van fotokopiefaciliteiten, publiciteitsmogelijkheden (TotAalter e.a.) enz. Een erkenning door het College van burgemeester en schepenen is voor de meeste zaken wel noodzakelijk. Erkende verenigingen kunnen ook aansluiten bij een gemeentelijke adviesraad en zo inspraak krijgen in het beleidsdomein waarvoor deze raad is opgericht.

Tot slot zijn er de speciale, éénmalige activiteiten, vaak een samenwerking tussen verschillende partners. Deze grotere manifestaties vindt u doorgaans terug in de rubriek Nieuws, Actualiteit & Activiteiten.